在全球初创机器人企业排队涌入资本市场的当下，一家曾经深刻改变消费级机器人行业的明星公司，却没能熬过2025年，它就是有着扫地机器人鼻祖之称的美国iRobot。
官方日前发布的破产重组公告显示，为了降低公司资产负债率，使iRobot能够继续正常运营，推进其产品开发路线图并维持其全球业务布局，iRobot同意将其100%股权出售给其主要代工伙伴及最大债权人，来自中国深圳的杉川机器人有限公司。
尽管iRobot CEO事后仍在嘴硬，表示这事压根就不是什么美国科技巨头业绩暴雷惨遭中国公司收购的老套叙事，而是为了加强iRobot财务基础、助力公司长期增长和创新之举。
然而从公司连年的业绩亏损、数亿债务拖欠以及持续下滑的市场份额来看，iRobot早就走到了崩溃边缘，相比各项业务、专利被逐一拆分出售还债的悲惨命运，能够被中国公司打包收购或许已经是iRobot最好的命运。
01 早有预兆
iRobot的陨落看似突然，其实早有预兆。
翻看公司近年财报，iRobot营收在2021年达到历史峰值接近15.7亿美元后，开始迎来连续大幅下降，2022至2024年营收分别为11.83亿、8.91亿和6.82亿美元，并且同期录得三年巨额亏损。可以说这家曾经占据市场半壁江山的行业巨头，在近年竞争加剧、收入下滑、成本增加等多方面压力下，早已逐步陷入财务危机。
为了缓解资金压力，iRobot在2022年就已经找上了财大气粗的亚马逊，而对方当时也同意了以17亿美元的价格收购iRobot，按照原定计划，这桩亚马逊史上第四大规模的收购案不仅会进一步壮大亚马逊的智能家居版图，还会成为iRobot缓解财务危机、实现绝处逢生的救命稻草。
然而，美国联邦贸易委员会和欧盟却因为反垄断和隐私担忧先后介入审查，交易最终在长达一年半的监管拉锯后被正式否决，亚马逊此后向iRobot支付了高达9400万美元的违约金，然而这笔钱对于彼时的iRobot来说，意义已经不大。
因为iRobot原本的现金储备早已见底，而算上公司此前从凯雷集团相关机构获得的一笔1.907亿美元贷款以及其拖欠杉川的1.615亿美元货款，iRobot在短短数年内已经从每年赚数千万至上亿美元的明星企业，转眼变成一家债务规模高达3.5亿美元的“落魄”公司。
2024年，iRobot开启连番裁员，截至同年年底公司全球员工规模相较年初缩水接近一半，到了2025年9月底，公司账面现金仅剩下2480万美元，随着公司债务临近逾期，iRobot的命运早就不掌握在自己手中。
今年以来，iRobot加速了寻找潜在收购方，但最终都因为价格问题谈崩了，交易市场对iRobot价值的重估不断下行，最终促成了如今我们看到的这桩堪比“逆袭爽文”的收购案，即原本只是负责给iRobot代工的杉川一举拿下整家iRobot 100%的股权，而代价除了原本的货款外，只需要接手此前iRobot欠下凯雷的1.907亿美元贷款。
这事从表面看来是杉川为保全资产、及时止损，选择通过“债转股”接管品牌的被动之举，然而从目前的操作来看，杉川似乎并非简单的接盘侠。
虽说如今的iRobot从市场份额、技术迭代上来看要远落后于国产品牌，但毕竟它也是一家有着35年品牌资历、坐拥2000多项专利储备以及在美日欧市场拥有庞大销售渠道的正统美国企业。一旦这项破产重组计划完成，iRobot现时流通的普通股将被清零，杉川接手的将会是一个剔除了旧股东权益、干干净净的全新公司，实现真正无痛抄底。
可是一家看似普通的深圳代工厂，花20亿人民币拿下一个落寞的国际扫地机器人品牌意义何在？这就不得不说说杉川这家公司的背景。
对于大众消费者而言，杉川或许听着陌生，但从全球清洁电器供应链版图来看，它却是毫无争议的巨头。
这家由大族激光孵化、海尔集团作为战略股东的企业，早已是扫地机器人代工领域的领跑者。业内有这样一句说法：全球高端扫地机器人市场里，每十台就有三台来自深圳杉川。官网数据显示，2024年杉川实现400万台出货量，完成40.6亿元的营收，年产能超650万台，历史累计交付超2000万台。
除了长期为iRobot提供生产制造服务外，杉川的客户名单还包括卡赫、斐纳、飞利浦、小米、海尔等。
有意思的是，戴森在2024年发布的WashG1手握式洗地机，其核心清洁逻辑就曾被质疑是直接采用的杉川自有品牌3i的净地站解决方案，即采用机械滚筒+水循环模式来替代传统的吸尘技术。
至于戴森日前才发布的号称首款全能基站型AI扫地机器人，其背后的代工方同样也是杉川。
从生产参与深度来看，杉川的技术实力已经超越了简单的组装制造，深入到研发设计的核心环节，而通过收购iRobot，杉川有望实现类似TCl的代工+品牌双轨并行战略扩张。
最理想的情况下，杉川可以将自身的规模化研发制造、全链路技术及成本控制方面的优势与iRobot的专利、品牌、渠道优势结合，实现一波“中国制造产品力+欧美市场通行证”的全面升级。
要知道为了争夺海外市场，目前国内品牌这些年可没少花精力搭建海外渠道、绕开国际专利限制、进行各国市场本土化定制，而原本看似人畜无害的杉川一眨眼只花了当年亚马逊报价的20%成本，悉数拿下了深耕国际市场数十年的iRobot，直接把海外市场变成自家主场。
事实上，杉川相关负责人日前已经对外表示，此次iRobot收购案并非外界猜测的无奈之举或临时起意，而是杉川全球化战略中的主动布局，并透露接手后将引入杉川在激光导航、基站集成、AI算法等领域的成熟技术，重新盘活iRobot这个过气王者。
02 曾经的明星企业
iRobot如今的唏嘘处境，跟昔日的辉煌形成鲜明对比。
2002年，iRobot推出首款家用扫地机器人Roomba，开创了家用清洁机器人市场，十年后，当iRobot的扫地机器人在全球累计销量超过1000万台时，它的对手还是三星、LG、松下这些传统的家电集团，至于大部分我们如今看到的国产品牌，那时候甚至还没成立。
作为长期占据行业60%以上份额的全球霸主，当时扫地机器人市场品牌认知只有iRobot跟其他，Roomba的普及奠定了行业早期的产品定价、形态、体验等多个标准，几乎就是扫地机器人的代名词。
然而对于纵观iRobot这家公司的发展史，扫地机器人原本只是公司庞大的实用型机器人矩阵的一个小分支，Roomba的火爆更多是满足了当时美国消费者对于未来生活、智能家居的又一次幻想，在这之前，iRobot原本是一家实打实的极客向的创新公司，也是美国创新精神的象征。
iRobot创立于1990年，创始团队主要由麻省理工学院人工智能实验室成员组成，当中包括具身智能领域奠基人之一、有“现代机器人之父”之称的罗德尼·布鲁克斯（Rodney Brooks），iRobot创立的愿景自然也不是要打造世界上卖得最好的扫地机器人，而是旨在将机器人研究应用于实际的现实世界。
创立初期，公司重点开发政府与国防用途的机器人，其最著名的PackBot机器人曾经在军事、救灾等领域发挥过关键作用，不仅可以帮助美国士兵阿富汗和伊拉克侦察洞穴与地堡、协助城市作战，还能识别和排除简易爆炸装置（IED），在9·11 事件世贸中心倒塌后、以及日本福岛核灾期间，PackBot 也被用于灾难探索任务。
而在更早之前，iRobot还推出过专门用于太空探索设计的Genghis、能够在碎波区探测和排除水雷的Ariel、NASA第一台火星车“旅居者号”上的机械臂原型等等。
除此以外，面向消费者市场除了有Roomba扫地机器人打头阵外，iRobot还推出过商场清扫、檐沟清洁、泳池清洁、水下探测、轻量级可抛掷地面无人车、视频协作等多种类型机器人。
iRobot创始人罗德尼·布鲁克斯在1991年发表著名论文《没有表征的智能》中强调智能行为可通过物理交互直接涌现，无需复杂内部模型。这一研发理念不仅体现在iRobot早期特种作业机器人设计上，后来爆火的Roomba扫地机器人在很长时间内也延续了这个方向。
其实早在Roomba之前，已有玩家抢先入场，1996年伊莱克斯研发出全球第一款全自动扫地机器人“三叶虫”，并在2001年开始量产发售，售价高达2000美金，紧随其后戴森、LG也都推出了扫地机器人产品，但由于体积过大、价格过高或实际使用表现欠佳等多方面原因，这些产品的市场反馈并不好。
直到2002年iRobot的Roomba面世，情况才有了改善，相比起同类产品，Roomba除了开创性地用上“边刷+滚刷+吸尘口”的三段式清扫结构，大幅提升清洁能力外，还开创性使用了红外探测器和随机碰撞式导航技术，覆盖大面积区域的清洁需求，并且相比于竞品上千美刀定价，当时Roomba只卖200美元。
而Roomba的技术和成本优势，离不开iRobot本身的特殊背景。
在2002年推出Roomba之前，iRobot的PackBot机器人已经依靠声呐、触觉和惯性测量单元（IMU），凭借触觉反馈和稳健的算法在战场和废墟上执行任务，通过与军方长期合作研发，iRobot积累了大量涵盖光学避障、定位及导航、智能控制、雷达+成像传感器集成套件等技术，而这些技术正与家用扫地机器人底层技术重叠。
早期的Roomba就以随机碰撞式导航闻名，它不需要看懂房间，只需要通过持续的物理交互来覆盖地面，iRobot 巧妙地用触觉智能解决了最关键的视觉缺失问题，成功抓住了第一波市场空白，引领了整个扫地机器人行业。
Roomba持续火爆让iRobot摸到了商业化门槛，并最终在2005年登陆纳斯达克。
然而，进入资本市场后iRobot开始变得谨慎，在随后长达20年的商业竞争中，iRobot致力于卖出更多的扫地机器人，并且为了更好看财务报表，iRobot除了暂停诸如割草机器人等新品研发，还剥离了自家的国防业务，靠着一款招牌的Roomba迭代足足吃了将近20年市场红利，从当初那个上太空、上战场的科技创新巨头变身成一家平庸的清洁机器公司，并最终被后来者居上、取代。
03 输得不冤
在破产重组消息尘埃落定后，iRobot CEO加里·科恩（Gary Cohen）承认了一个残酷的事实，他认为iRobot产品的技术创新程度至少落后中国竞争对手4年。
反映在销售数据上，iRobot的市场占有率从2017年以前长期超过60%一路下滑，2024年首次被石头科技超越滑落第二，紧接着随着公司运营暴雷，iRobot在今年前三季度直接从前五滑落到“其他”，彻底掉出前排竞争队伍行列。
国产品牌成为全球扫地机器人市场的统治者，靠的并非所谓的低价、代工和产能内卷，更多的是依靠真正的技术研发和产品迭代击败竞争对手，科恩在解释iRobot的破产原因时表示，由于此前亚马逊收购审查拖延了一年半，再加上多功能产品的开发和尖端传感器技术的采用延迟等经营判断失误，公司创新陷入停滞最终被对手超越。
然而从扫地机器人过去20年的行业发展来看，iRobot至少错过了两轮关键的技术迭代浪潮，并最终被国产品牌超越。
第一次是在2015年前后，基于激光雷达的同步定位与地图构建技术开始进入商用领域，扫地机器人行业第一次真正拥有了稳定、精准的“视觉”和“地图记忆”。
面对需要高成本传感器和全新算法架构的视觉导航，iRobot却陷入了此前碰撞算法的路径依赖迟迟不肯切换技术路线，当科沃斯、石头科技等国产品牌开始推出基于激光雷达方案新品时，iRobot却试图采用基于摄像头的纯视觉SLAM来实现技术替代，这为后续竞争差距埋下了伏笔。
尽管从扫地机器人的日常使用来看，激光雷达方案和纯视觉方案的差距并不明显，目的都是让扫地机器人实现智能定位、建图和移动，但随着后续行业竞争进入智能化阶段，二者的差距就出来了。
自2018年开始，激光雷达、多传感器融合以及端侧AI芯片进一步普及，特别是结合了视觉，语言和动作的VLA大模型的发展，扫地机器人的竞争核心已经从曾经的“空间感知”过渡到更高阶的“语义理解”。
此时的产品竞争比拼的已经不单单是谁的吸力更强、续航更猛，而是要做到真正的智能化清洁，这就需要利用视觉和激光雷达等多种传感器和识别工具来构建高精度地图，并且实现不同地面材质、房间用途等识别，这种基于房间语义理解的精细化清洁模式，几乎就是国产高端产品的标配，这是iRobot错过的第二轮技术路线。
而作为参照，iRobot的第一款激光雷达产品直到今年才上市，而此时iRobot要面对的竞争环境，可以说是真正的地狱级难度。
除了我们熟知的智能家居控制、洗拖一体打扫模式外，如今国产品牌的新品已经开始在更加科幻、直戳使用痛点的方向发展，例如借助仿生机械足设计，如今的扫地机器人已经可以适应各种地形障碍、具备更强的脱困能力。
图示：追觅X50 Pro功能展示
又比如借助折叠仿生机械手，扫地机器人已经不满足于吸尘拖地，还能主动移开障碍物，并且帮助家居杂物收纳。
图示：石头科技G30 Spcae探索版功能展示
在今年CES和IFA展会上，追觅展出了一款能够爬楼梯的概念机型追觅Cyber X，进一步满足欧美自建房和家住大别墅富哥们的家居清洁需求。
iRobot凭借Roomba的简单廉价易用开创了一个消费级机器人落地的时代，但却在后续的技术迭代中失去创新能力最终被时代反超，类似的故事仍在不同行业中上演。
从全球化叙事来看，iRobot陨落，国产扫地机器人品牌全面崛起、占领市场这事无疑可以看作是一次全球科技硬件产业链的深度重构，背后是中国作为世界工厂的核心优势。
然后如果从真正创新角度来看，国产品牌或许只是搞明白了一个更简单的道理，科技以人为本，扫地机器人这个产品说白了就是要让生活变得更加便利，让打扫卫生这件日常小事变得更加无感、自然。