歼-35家族一落地，就有两个成员：歼-35舰载型和歼-35A陆基型。这和各国惯例是反的，一般是先有陆基型，或者以陆基型为基本型，然后才有舰载型。但歼-35的发展途径不同。FC-31一开始是作为出口型推出的，空军忙于歼-20，无暇顾及，海军“捞去”，作为舰载五代机发展。然后再有空军型和出口型，所以基本型型是舰载型。这算F-18“未竟”的发展路线终于走全了。
歼-35和歼-35A的差别坊间已经有多有叙述，歼-35的主要区别在于：
- 更大的翼展和翼面积
- 可折叠机翼
- 更大的尾钩
- 前起为双轮，还有为弹射起飞而适配的装置
左为歼-35A，右为歼-35，容易看出翼展和翼面积的差别
这些都是上舰需要的改动，不意外。但意外的是：歼-35和歼-35A采用不同的平尾机构，歼-35采用常规的侧轴式，歼-35A则采用苏霍依特色很明显的“指节”式。这一差别与上舰无关。
舰载的歼-35平尾采用常规的侧轴式
空军的歼-35A则采用苏霍依味道很浓的“指节”式
侧轴式平尾转动机构好理解，这也是大部分战斗机上常用的平尾转动机构，机构简单，动作可靠、迅捷。缺点是侧轴需要“生根”在机体侧面或者延长的尾撑上。
“指节”式则在截断的尾撑末端，用手指一样的机构“勾住”平尾翼面，通过指节的弯曲控制平尾的偏转。与侧轴式相比，平尾面积有所增大，原来属于侧轴之后的尾撑投影面积都成了平尾的一部分了。但重量有所降低，机械复杂性没有多少改变。
“指节”式是苏霍依在T-10大减重运动中的发明。那是苏-27原型机深陷超重之苦的时候，每一克减重都要争取。这也成为苏-27不大为人注意的发明之一。
就上舰而言，侧轴式和“指节”式都可以，陆地使用更是都可以。大部分舰载机都是侧轴式的，歼-15沿用了“指节”式，完全由各自的原始设计路线决定。
歼-35用侧轴式当然是符合惯例的，但“后来”的歼-35A为什么改用“指节”式？
想起来，歼-35是基本型设计，从FC-31发展而来，而FC-31其实是“指节”式，与沈飞受到的苏霍依影响一致。但侧轴式的动作更加精细、灵敏，对着舰的下滑路线控制更加有利。“指节”式也是可以用于舰载机的，不仅歼-15是“指节”式，F-35C也是。但为了保险起见，歼-35还是改用侧轴式了。用快速、精细的气动控制实现精准着舰，而不是传统的用推力调整改变下滑路线，是F-35C开始的新趋势，F-18E也改用新方法了，大大提高着舰精度，以至于美国海军飞行员训练考核取消了上舰这一关。
但到了研发歼-35A的时候，有“闲心”可以进一步细化设计了。机翼缩小到上舰前的尺寸，前起改为单轮，主起估计也减重了，尾钩要么直接取消，要么减重到只能迫降时使用（西方战斗机都有这个装置，哪怕是陆基的，但不能常用）。
但空军型的量产型事实上保留了侧轴式平尾机构，而不是珠海飞行表演机显示的“指节”式。央视展示的绿皮机清楚地显示了延长的尾撑和侧轴机构。
这是合理的。既然为了上舰需要从“指节”式改到侧轴了，对空军型的使用没有影响，就没有必要再改。珠海表演的那架还是“指节”式，估计是早期试验用的原型机，还有很多早年“鹘鹰1.0”和2.0的影子。
哈哈，原来兜兜转转，并无奥妙，只是人们早先看到的是“未完成版”而已。